Die Fülle der Pflanzenarten Costa Ricas ist geradezu überwältigend groß. Bislang sind in dem vergleichsweise kleinen Land weit mehr als 10 000 Pflanzenspezies beobachtet worden, angefangen von kleinen, bodenbedeckenden Blühpflanzen bis hin zu sehr stattlichen Urwaldbäumen. Zum Vergleich: Auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent kommen knapp 300 Hartholzarten vor, in Costa Rica sind es in etwa zehn Mal so viele. Doch nicht nur zahlreiche Harthölzer beherbergt das kleine Land. Etwa 800 Farnarten, mehr als 1400 Orchideenarten und circa 150 Helikonienarten sind nur einige der Superlative, mit denen die Pflanzenwelt Costa Ricas auftrumpft. Der Grund für die Vielfalt ist, dass in dem Land auf engem Raum verschiedene Klimazonen liegen. Deshalb finden die einzelnen Spezies von der Küste bis in die relativ hochgelegenen Bergregionen die für sie passenden Lebensräume.

Wie einige Vertreter der Tierwelt sind auch zahlreiche Pflanzenarten Costa Ricas aus unterschiedlichen Gründen selten geworden. Obwohl heute große Flächen unter Naturschutz stehen, hat es in der Vergangenheit massiven Raubbau an der Natur gegeben. Wälder wurden abgeholzt, um Platz für Viehweiden zu schaffen oder Bauland zu erschließen. An den Küsten hat man Mangrovengebiete zerstört, was besonders tragisch ist, weil für Land- und Wassertiere dringend benötigte Lebensräume sind und außerdem die Küste und damit die dort lebenden Menschen vor Sturmfluten schützen. Urlauber können zum Naturschutz beitragen, indem sie keine Pflanzen pflücken oder ausgraben. Am besten hält man sich immer vor Augen: Auch was nach einer immensen Fülle aussehen mag, könnte ein bedrohter Lebensraum mit seltenen Pflanzen sein.

In den angegliederten Kapiteln finden Sie zahlreiche Fotos und Beschreibungen der von mir während meiner beiden Costa-Rica-Reisen beobachteten und fotografierten Pflanzenarten. Eine ganze Reihe von Arten habe ich bisher nicht bestimmen können, Sie finden sie im entsprechenden Kapitel. Falls Sie beim Identifizieren helfen können, würde ich mich sehr über eine Nachricht per E-Mail freuen.

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