Nur eine Art aus der Familie der Schlangenhalsvögel kommt in Costa Rica vor: der Amerikanische Schlangenhalsvogel. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich über weite Teile Süd- und Mittelamerikas. Neben dieser Art gibt es drei weitere Vertreter der Familie, die auf anderen Kontinenten leben.

Amerikanischer Schlangenhalsvogel (Anhinga, Anhinga anhinga)

Das Gebiet innerhalb Costa Ricas, in dem diese Wasservögel leben, ist an sich sehr groß. Es erstreckt sich über das Tiefland beider Landesteile. Aber die bis zu 86 Zentimeter großen Tiere kommen innerhalb dieses Areals nur an ganz bestimmten Stellen vor, darunter das Schutzgebiet Caño Negro oder die Küstenmangroven des Golfes von Nicoya. Amerikanische Schlangenhalsvögel sind ans Wasser gebunden, weil sie sich ausschließlich von Fischen ernähren. Diese erbeuten sie mithilfe ihres langen spitzen Schnabels, den sie wie einen Speer einsetzen. Beim Schwimmen liegen Schlangenhalsvögel ausgesprochen tief im Wasser. Ihr Gefieder ist größtenteils relativ dunkel, der Schnabel ist gelb. Männchen haben an Hals und Kopf schwarze Federn, bei den Weibchen ist das Gefieder dort hellbraun und diese Körperpartien wirken buschig. Eine helle Endbinde tragen die ansonsten schwarzen Schwanzfedern und auf der Oberseite der Flügel finden sich einige helle Federn oder solche, die hell gesäumt sind. Die Beine und Füße sind gelblichgrau. Zwischen den Zehen tragen Amerikanische Schlangenhalsvögel Schwimmhäute. In Costa Rica sind diese Wasservögel das gesamte Jahr über anzutreffen. Vom Südosten der USA über Mexiko und Zentralamerika bis nach Nordargentinien reicht das Verbreitungsgebiet dieser Spezies. Sie ist außerdem auf Kuba heimisch.