Die Schlangenhalsvögel sind eine Vogelfamilie, die eng mit den Kormoranen verwandt ist. In tropischen und subtropischen Gegenden Amerikas, Afrikas, Asiens und Australiens. Auf jedem der genannten Kontinente kommt je eine Art vor; in Asien beziehungsweise Sri Lanka lebt demnach nur eine Spezies.
Indischer Schlangenhalsvogel (Oriental Darter, Anhinga melanogaster)
Der Süden und Südosten Asiens ist die Heimat des Indischen Schlangenhalsvogels, der auch als Orient-Schlangenhalsvogel bezeichnet wird. Diese Vögel sind etwa 92 Zentimeter groß und haben einen sehr langen, ein wenig unterhalb der Mitte nach hinten geknickten Hals. Ihren langen Schnabel setzen diese Tiere bei der Fischjagd unter Wasser wie einen Speer ein, sie spießen die Beute damit auf. Das Gefieder des Indischen Schlangenhalsvogels ist in verschiedenen Grauschattierungen gefärbt. Schwimmt ein Schlangenhalsvogel, liegt sein Körper unter Wasser und nur der obere Teil des Halses sowie der Kopf ragen über die Wasseroberfläche. In Sri Lanka leben diese Vögel im trockenen Landesteil an Stauseen und Flüssen; mitunter kann man die Vögel an brackigen Lagunen antreffen. Selten ist diese Vogelart in den feuchten Landesteilen sowie im Hochland zu beobachten. Indische Schlangenhalsvögel kommen in Sri Lanka ganzjährig vor.
Hinweis: Das Beitragsbild dieses Kapitels zeigt einen Amerikanischen Schlangenhalsvogel (Anhinga anhinga) als Vertreter der hier vorgestellten Vogelfamilie. Diese Art ist in Sri Lanka nicht heimisch.